Vitamina D

• 27 maggio 2009
• A cura di Emilio Chessa

La vitamina D è una vitamina liposolubile molto particolare: oltre ad essere assunta con l'alimentazione, può essere sintetizzata nella pelle quando questa viene esposta al sole (in questo senso non è una vera e propria vitamina). L'apporto alimentare non è di solito sufficiente per coprire l'intero fabbisogno, quindi è necessaria anche l'esposizione al sole per sintetizzarne una quantità adeguata. Generalmente in primavera e in estate ne viene prodotta in abbondanza e una parte può essere immagazzinata nei tessuti come scorta, in modo che possa essere in seguito utilizzata nei periodi di necessità, tipicamente d'inverno quando l'esposizione al sole non è sufficiente.

Funzioni

La vitamina D è essenziale per una corretta mineralizzazione delle ossa e dei denti. Interviene nella regolazione del metabolismo del calcio e del fosforo, ne regola l'assorbimento intestinale ed è indispensabile per la crescita e il rimodellamento osseo.

Una grave carenza di vitamina D può causare rachitismo nei bambini (lo scheletro non si sviluppa in modo corretto in quanto il tessuto osseo non è correttamente mineralizzato) e osteomalacia negli adulti (dolori alle ossa e ai muscoli, debolezza muscolare, fragilità delle ossa).

Sintesi della vitamina D

Esistono due forme di vitamina D:

• D₂ (ergocalciferolo): è presente in pochi alimenti di origine vegetale in piccolissime quantità; il suo apporto nell'alimentazione umana è insignificante.
• D₃ (colecalciferolo): è presente in diversi alimenti di origine animale e può anche essere sintetizzata nella pelle sotto azione dei raggi UV (radiazioni da 290 a 315 nm). Tale sintesi avviene a partire dal 7-deidrocolesterolo, che a sua volta deriva dal colesterolo (interessante per chi pensa che quest'ultimo sia "una specie di veleno").

Si tende generalmente ad indicare le due forme con il termine generico di vitamina D poiché entrambe vengono trasformate e utilizzate allo stesso modo all'interno dell'organismo. Alcuni studi recenti avrebbero evidenziato come la vitamina D₃ sarebbe più attiva della D₂ nel mantenere alti i livelli di 25-OH-D e che inoltre avrebbe un'affinità maggiore con i recettori che ne permettono il trasporto nel sangue. Queste considerazioni sono importanti solo per quanto riguarda farmaci e integratori, visto che, come già accennato, l'apporto alimentare di vitamina D₂ è irrilevante.

La forma attiva della vitamina D è la 1,25-(OH)₂-D, ottenuta dalla vitamina D attraverso due trasformazioni (idrossilazioni). La prima trasformazione avviene nel fegato, dove la vitamina D viene convertita in 25-OH-D. Questo metabolita ha un'emivita di circa quindici giorni e la sua concentrazione nel sangue non è regolata in modo stretto: ciò significa, in altre parole, che se si assume molta vitamina D, i livelli di 25-OH-D salgono di conseguenza.

Quando si vuole valutare lo stato delle riserve di vitamina D si misura, con appositi esami, la concentrazione di 25-OH-D. Le scorte di vitamina D non possono essere misurate direttamente perché le sue riserve sono "nascoste" nei tessuti e non sono quindi in circolo nel sangue.

Nei reni la 25-OH-D viene trasformata nella forma attiva, la 1,25-(OH)₂-D. Quest'ultima forma è invece regolata strettamente, perciò la concentrazione nel sangue rimane sempre entro certi livelli, sia in caso di eccesso di vitamina D, sia in caso di carenza. Solo in caso di carenza grave la concentrazione della 1,25-(OH)₂-D inizia a diminuire.

Quando non viene specificato (come nella figura in questa pagina), le sigle 25-OH-D e 1,25-(OH)₂-D possono indicare sia i metaboliti della vitamina D₃ che quelli della D₂. In alcune situazioni è importante precisare la differenza, ad esempio in pazienti ai quali viene somministrata vitamina D₂. In questi casi si indica 25-OH-D₂ e 1,25-(OH)₂-D₂ per specificare che si sta parlando dei metaboliti della vitamina D₂.

Alimenti con vitamina D

Gli alimenti che contengono vitamina D in quantità non trascurabili sono pochi e tutti di origine animale (da tenere presente per chi segue una dieta vegetariana in senso stretto). Il più ricco di tutti, ammesso di considerarlo un alimento e non un integratore alimentare, è l'olio di fegato di merluzzo. Altri alimenti interessanti sono il salmone, lo sgombro, il tonno, le sardine, le aringhe, i formaggi grassi, il burro, le uova e il fegato.

La tabella che segue elenca gli alimenti a maggior contenuto di vitamina D presenti nel database degli alimenti di dietabit.

Alimento	Categoria	Vitamina D		% RDA
Olio di fegato di merluzzo	Oli e grassi	250	µg	5000 %
Grifola frondosa	Funghi	28,075	µg	561,5 %
Sgombro sotto sale	Pesce e frutti di mare	25,15	µg	503 %
Carpa	Pesce e frutti di mare	24,7	µg	494 %
Anguilla	Pesce e frutti di mare	23,3	µg	466 %
Salmone affumicato	Pesce e frutti di mare	17,125	µg	342,5 %
Sgombro	Pesce e frutti di mare	16,075	µg	321,5 %
Storione affumicato	Pesce e frutti di mare	16,05	µg	321 %
Trota iridea	Pesce e frutti di mare	15,875	µg	317,5 %
Salmone in scatola	Pesce e frutti di mare	14,075	µg	281,5 %
Pesce spada	Pesce e frutti di mare	13,95	µg	279 %
Uova di pesce	Pesce e frutti di mare	12,1	µg	242 %
Lavarello o coregone	Pesce e frutti di mare	11,95	µg	239 %
Salmone rosso	Pesce e frutti di mare	11,025	µg	220,5 %
Salmone rosa	Pesce e frutti di mare	10,875	µg	217,5 %
Margarina con sale, con aggiunta di vitamina D	Oli e grassi	10,725	µg	214,5 %
Margarina senza sale, con aggiunta di vitaminaa D	Oli e grassi	10,725	µg	214,5 %
Storione	Pesce e frutti di mare	10,3	µg	206 %
Salmone argentato	Pesce e frutti di mare	9,025	µg	180,5 %
Olio di pesce (sardina)	Oli e grassi	8,3	µg	166 %
Tonno sott'olio	Pesce e frutti di mare	6,725	µg	134,5 %
Kellogg's Special K con cioccolato fondente	Cereali per la colazione	6,05	µg	121 %
Tonno pinna blu	Pesce e frutti di mare	5,675	µg	113,5 %
Branziono o spigola	Pesce e frutti di mare	5,65	µg	113 %
Tuorlo	Uova	5,45	µg	109 %

Tossicità

Non esistono alimenti di uso comune che possono provocare un eccesso di vitamina D. I casi di intossicazione si possono verificare a seguito di integrazione errata (anche con olio di fegato di merluzzo) o di somministrazione di vitamina D a scopo terapeutico. I sintomi possono essere generici come ad esempio nausea, diarrea e debolezza, oppure più specifici come ipercalcemia, nefrocalcinosi e calcificazione dei tessuti molli.