Vitamina B9 (acido folico e folati)
La vitamina B9, indicata molto più comunemente con il nome di acido folico (e folati), è una vitamina idrosolubile del gruppo B molto importante e famosa soprattutto per i problemi che una sua carenza in gravidanza potrebbe causare al nascituro.
È una vitamina molto importante in quanto interviene nel metabolismo di diversi aminoacidi e nella sintesi degli acidi nucleici: in particolare, contribuisce alla sintesi del DNA e dell'RNA.
I folati si trovano in molti alimenti come ad esempio il fegato, i legumi, i cereali, gli asparagi, gli spinaci, i broccoli, la lattuga, i pomodori, le arance, le fragole. Bisogna sottolineare che gran parte dei folati presenti negli alimenti possono essere distrutti durante la cottura. Inoltre, il loro assorbimento non è completo: ad esempio la diminuzione dei folati assorbiti dai legumi è del 20%, mentre nel caso de succo d'arancia si arriva addirittura all'80% circa.
Carenza
L'acido folico partecipa alla sintesi del DNA e dell'RNA, per cui una sua carenza può provocare seri problemi all'organismo. Ad esempio, in relazione al turn-over veloce delle cellule del midollo osseo, potrebbe verificarsi anemia megaloblastica.
In gravidanza
Un corretto apporto di acido folico è importantissimo durante la gravidanza per la prevenzione dei difetti del tubo neurale del nascituro, come ad esempio la spina bifida. Una carenza di acido folico nelle fasi iniziali della gravidanza è, infatti, un fattore di rischio per questo tipo di malformazioni.
Tossicità
L'acido folico non sembra avere effetti tossici anche se assunto ad alte dosi. Bisogna però ricordare che un'integrazione eccessiva potrebbe mascherare i sintomi di un'eventuale carenza di vitamina B12: in assenza di altri sintomi evidenti, alcuni danni neurologici dovuti alla mancanza di vitamina B12 potrebbero peggiorare fino a divenire irreversibili.
RDA
In Italia la quantità raccomandata è di 200 µg (0,2 mg) al giorno. In gravidanza la dose raccomandata è doppia e diventa quindi di 400 µg (0,4 mg) al giorno.